Les mini-pelles figurent parmi les engins dont la croissance est la plus rapide, et leur popularité ne cesse de croître. Selon les données d'Off-Highway Research, les ventes mondiales de mini-pelles ont atteint un niveau record l'an dernier, dépassant les 300 000 unités.
Traditionnellement, les principaux marchés des micro-pelles étaient les pays développés, comme le Japon et l'Europe occidentale, mais leur popularité a augmenté ces dix dernières années dans de nombreuses économies émergentes. La Chine, qui représente actuellement le premier marché mondial de mini-pelles, en est le parfait exemple.
Étant donné que les mini-pelles peuvent remplacer la main-d'œuvre, les pays les plus peuplés du monde ne manquent certainement pas de travailleurs. Ce changement peut paraître surprenant. Bien que la situation soit différente de celle du marché chinois, veuillez consulter la rubrique « Chine et mini-pelles » pour plus de détails.
L'une des raisons de la popularité des mini-pelles est qu'il est plus facile d'alimenter des machines plus petites et plus compactes à l'électricité qu'avec un moteur diesel traditionnel. Dans ce cas, notamment dans les centres urbains des économies développées, les réglementations en matière de bruit et d'émissions sont généralement strictes.
Les constructeurs d'équipement d'origine (OEM) développant ou commercialisant des mini-pelles électriques ne manquent pas : dès janvier 2019, Volvo Construction Equipment Corporation (Volvo CE) annonçait le lancement, à la mi-2020, d'une série de pelles compactes électriques (EC15 à EC27) et de chargeuses sur pneus (L20 à L28), et arrêtait le développement de nouveaux modèles à moteur diesel.
JCB, un autre constructeur qui mise sur la puissance dans ce domaine, propose la mini-pelle électrique 19C-1E. Alimentée par quatre batteries lithium-ion d'une capacité de stockage de 20 kWh, la JCB 19C-1E permet à la plupart des utilisateurs de petites pelles de réaliser une journée de travail complète avec une seule charge. Ce modèle compact et performant est totalement silencieux et n'émet aucun gaz d'échappement.
JCB a récemment vendu deux modèles à l'usine J Coffey de Londres. Tim Rayner, responsable des opérations du département de l'usine Coffey, a déclaré : « Le principal avantage réside dans l'absence d'émissions polluantes. Avec le modèle 19C-1E, nos employés ne sont plus exposés aux émissions de diesel. L'absence de systèmes de contrôle des émissions (tels que les dispositifs d'extraction et les canalisations) permet de travailler dans des espaces confinés plus propres et plus sûrs. La mini-voiture électrique JCB représente une véritable valeur ajoutée pour l'entreprise et pour l'ensemble du secteur. »
Kubota est un autre constructeur qui mise sur l'électricité. « Ces dernières années, la popularité des petites pelles hydrauliques alimentées par des carburants alternatifs (comme l'électricité) a connu une croissance rapide », a déclaré Glen Hampson, responsable du développement commercial chez Kubota UK.
« Le principal atout de cette technologie réside dans l’équipement électrique qui permet aux opérateurs de travailler dans les zones à faibles émissions réglementées. Le moteur permet également de travailler dans des espaces confinés souterrains sans générer d’émissions nocives. Son faible niveau sonore le rend particulièrement adapté aux chantiers de construction en milieu urbain ou en zones densément peuplées. »
En début d'année, Kubota a lancé à Kyoto, au Japon, un prototype de mini-pelle électrique compacte. Hampson a ajouté : « Chez Kubota, notre priorité a toujours été de développer des machines répondant aux besoins de nos clients ; les prototypes électriques nous permettront d'y parvenir. »
Bobcat a récemment annoncé le lancement d'une nouvelle série R de petites pelles de 2 à 4 tonnes, comprenant cinq modèles compacts : E26, E27z, E27, E34 et E35z. L'entreprise affirme que l'un des atouts majeurs de cette série réside dans la conception de la paroi interne du cylindre (CIB).
Miroslav Konas, chef de produit Bobcat Excavators pour l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique, a déclaré : « Le système CIB est conçu pour pallier le point faible des mini-pelles : les vérins de flèche, qui peuvent facilement endommager ce type d'engin. Par exemple, lors du chargement de déchets et de matériaux de construction avec des camions, une collision latérale avec d'autres véhicules peut en être la cause. »
« Ceci est réalisé en intégrant le vérin hydraulique à la structure de la flèche déployée, évitant ainsi les collisions avec le haut de la lame et le côté du véhicule. De fait, la structure de la flèche protège le vérin hydraulique quelle que soit sa position. »
Face à la pénurie d'opérateurs qualifiés dans le secteur, il est plus important que jamais de fidéliser ceux qui persévèrent. Volvo CE affirme que la nouvelle génération de pelle compacte ECR58 F de 6 tonnes possède la cabine la plus spacieuse du marché.
Le poste de travail simplifié et l'interface utilisateur intuitive contribuent à la santé, à la confiance et à la sécurité de l'opérateur. La position du siège par rapport au joystick a été modifiée et améliorée, tout en conservant la suspension de l'ensemble. Volvo Construction Equipment a annoncé l'introduction de cette technologie dans le secteur.
La cabine est conçue pour offrir un confort optimal à l'opérateur, avec une isolation phonique, de nombreux espaces de rangement et des ports 12 V et USB. Les vitres avant entièrement ouvrantes et les vitres latérales coulissantes offrent une visibilité panoramique. L'opérateur dispose d'un volant moteur de type automobile, d'un écran couleur de 5 pouces et de menus intuitifs.
Le confort de l'opérateur est primordial, mais la popularité des mini-pelles s'explique aussi par l'élargissement constant de la gamme d'accessoires proposés. Par exemple, la Volvo ECR58 dispose de nombreux accessoires faciles à remplacer, comme des godets, des brise-roches, des pinces et de nouveaux raccords rapides inclinés.
Lorsqu'il a évoqué la popularité des petites pelles, Chris Sleight, directeur général d'Off-Highways Research, a insisté sur l'importance des accessoires. Il a déclaré : « Pour les modèles plus légers, la gamme d'accessoires disponibles est vaste, ce qui explique pourquoi [les petites pelles] sont souvent privilégiées. Les outils pneumatiques sont plus populaires que les outils manuels. Cela s'explique en partie par la réduction du bruit et des vibrations pour les opérateurs, et par la possibilité de les éloigner des outils. »
JCB est l'un des nombreux constructeurs qui souhaitent proposer à leurs clients des options électriques pour les mini-pelles.
Slater a également ajouté : « En Europe et même en Amérique du Nord, les petites pelles remplacent d’autres types d’engins. Dans le haut de gamme, leur faible encombrement et leur capacité de rotation à 360 degrés les rendent généralement plus performantes que les chargeuses-pelleteuses. La machine est de plus en plus populaire. »
Konas, de Bobcat, a reconnu l'importance des accessoires. Il a déclaré : « Les différents types de godets que nous proposons restent les principaux outils parmi les 25 gammes d'accessoires disponibles pour les mini-pelles. Cependant, avec le développement de godets plus performants, cette tendance s'accentue. Les accessoires hydrauliques gagnent en popularité. C'est pourquoi nous avons développé le système A-SAC, qui utilise jusqu'à cinq circuits auxiliaires indépendants sur la machine. Nous sommes convaincus que Bobcat deviendra la marque la plus avancée du marché en matière d'utilisation d'accessoires aussi complexes. »
« L’association de conduites hydrauliques auxiliaires montées sur le bras avec la technologie A-SAC en option offre un large éventail d’options de personnalisation de la machine pour répondre à tous les besoins en accessoires, renforçant ainsi le rôle de ces excavatrices en tant qu’excellents porte-outils. »
Hitachi Construction Machinery (Europe) a publié un livre blanc sur l'avenir du secteur européen des engins compacts. L'entreprise souligne que 70 % des mini-pelles vendues en Europe pèsent moins de 3 tonnes. Ceci s'explique par le fait qu'un permis de conduire classique suffit pour tracter facilement l'un de ces modèles sur une remorque.
Le livre blanc prévoit que la surveillance à distance jouera un rôle de plus en plus important sur le marché des engins de chantier compacts, dont les mini-pelles constituent une part importante. Le rapport indique : « Le suivi de la localisation des engins compacts est particulièrement important car ils sont souvent déplacés d’un chantier à l’autre. »
Par conséquent, les données de localisation et d'heures de travail peuvent aider les propriétaires, notamment les sociétés de location, à planifier, à améliorer l'efficacité et à programmer les travaux de maintenance. Du point de vue de la sécurité, des informations de localisation précises sont également cruciales : il est beaucoup plus facile de voler de petites machines que d'en stocker de plus grandes, c'est pourquoi le vol d'appareils compacts est plus fréquent.
Différents constructeurs utilisent leurs mini-pelles pour proposer divers kits télématiques. Il n'existe pas de norme industrielle. Les mini-pelles Hitachi sont connectées à son système de surveillance à distance Global e-Service, et les données sont également accessibles via smartphone.
Bien que la localisation et les heures de travail soient des informations essentielles, le rapport prévoit que les propriétaires d'équipements de nouvelle génération souhaiteront consulter des données plus détaillées. Ils espèrent ainsi obtenir davantage d'informations du fabricant. L'une des raisons est l'arrivée d'une clientèle plus jeune et plus à l'aise avec les technologies, capable de mieux comprendre et analyser les données pour améliorer la productivité et l'efficacité.
Takeuchi a récemment lancé la pelle hydraulique compacte TB257FR, qui succède à la TB153FR. Cette nouvelle pelle possède
Le décalage latéral de la flèche, combiné à un faible débattement de la queue, lui permet de pivoter complètement avec un porte-à-faux réduit.
Le poids opérationnel du TB257FR est de 5840 kg (5,84 tonnes), la profondeur de creusement est de 3,89 m, la distance d'extension maximale est de 6,2 m et la force de creusement du godet est de 36,6 kN.
La fonction de flèche latérale permet à la TB257FR d'excaver le décalage à gauche et à droite sans avoir à repositionner la machine. De plus, cette fonction maintient davantage de contrepoids alignés avec le centre de la machine, améliorant ainsi sa stabilité.
Un autre avantage de ce système réside dans la possibilité de ranger la flèche au-dessus du centre, ce qui permet d'effectuer une rotation quasi complète sur toute la largeur de la voie. Il est ainsi idéal pour travailler sur divers chantiers exigus, notamment les projets de routes et de ponts, les rues des villes et entre les bâtiments.
« Takeuchi est heureux de proposer la TB257FR à ses clients », a déclaré Toshiya Takeuchi, président de Takeuchi. « L’engagement de Takeuchi envers sa tradition d’innovation et de technologies de pointe se reflète dans cette machine. Le déport latéral de la flèche offre une plus grande polyvalence de travail, tandis que le centre de gravité bas et le positionnement optimisé des contrepoids assurent une stabilité exceptionnelle. Sa capacité de levage est comparable à celle des machines traditionnelles. »
Shi Jang, de la société Off-Highway Research, a émis une mise en garde concernant le marché chinois des petites pelles, soulignant un risque de saturation. En effet, certains constructeurs chinois, soucieux d'accroître rapidement leurs parts de marché, ont réduit le prix de leurs petites pelles d'environ 20 %. Par conséquent, la croissance des ventes entraîne une compression des marges bénéficiaires et le nombre de machines disponibles sur le marché est plus élevé que jamais.
Le prix de vente des petites pelles hydrauliques a chuté d'au moins 20 % par rapport à l'année dernière, et la part de marché des constructeurs internationaux a diminué car leurs conceptions mécaniques haut de gamme les empêchent de baisser significativement leurs prix. Ils prévoient de lancer des machines moins chères à l'avenir, mais actuellement, le marché est saturé de machines à bas prix, a souligné Shi Zhang.
Les prix bas ont attiré de nombreux nouveaux clients, mais si le marché offre trop de machines et que la demande est insuffisante, le marché finira par décliner. Malgré de bonnes ventes, les marges bénéficiaires des principaux fabricants ont été réduites par cette politique de prix bas.
Jang a ajouté que des prix plus bas rendent difficile pour les concessionnaires de réaliser des bénéfices, et que baisser les prix pour stimuler les ventes peut avoir un impact négatif sur les ventes futures.
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