UNrelaisComposant électronique utilisant des principes électromagnétiques ou d'autres effets physiques pour activer/désactiver automatiquement des circuits. Sa fonction principale est de contrôler la marche/arrêt de circuits à fort courant/haute tension avec de faibles courants/signaux, tout en assurant une isolation électrique entre les circuits pour garantir la sécurité de la commande.

Ses principales fonctions peuvent être classées en trois catégories :

1. Contrôle et amplification : il peut convertir de faibles signaux de commande (tels que des courants de l'ordre du milliampère émis par des micro-ordinateurs et des capteurs monopuces) en courants puissants suffisants pour alimenter des appareils de forte puissance (tels que des moteurs et des radiateurs), fonctionnant ainsi comme un « amplificateur de signal ». Par exemple, dans les maisons intelligentes, les minuscules signaux électriques envoyés par les applications mobiles peuvent être contrôlés par des relais pour allumer et éteindre les climatiseurs et les lampes domestiques.

2. Isolation électrique : Il n'existe aucune connexion électrique directe entre le circuit de commande (basse tension, faible courant) et le circuit contrôlé (haute tension, fort courant). Les instructions de commande sont transmises uniquement par des signaux électromagnétiques ou optiques afin d'empêcher la haute tension de pénétrer dans le terminal de commande et d'endommager l'équipement ou de mettre en danger la sécurité du personnel. Ce phénomène est fréquent dans les circuits de commande des machines-outils industrielles et des équipements électriques.

3. Logique et protection : elles peuvent être combinées pour mettre en œuvre une logique de circuit complexe, comme le verrouillage (empêchant le démarrage simultané de deux moteurs) et le contrôle de temporisation (retardant la connexion de la charge pendant un certain temps après la mise sous tension). Certains relais dédiés (tels que les relais de surintensité et de surchauffe) peuvent également surveiller les anomalies du circuit. Lorsque le courant est trop élevé ou que la température est trop élevée, ils coupent automatiquement le circuit afin de protéger les équipements électriques contre les surcharges.