UNrelaisIl s'agit d'un composant électronique qui utilise les principes électromagnétiques ou d'autres effets physiques pour réaliser la mise en marche/arrêt automatique des circuits. Sa fonction principale est de contrôler l'ouverture et la fermeture de circuits à courant élevé/haute tension à l'aide de signaux de faible intensité, tout en assurant l'isolation électrique entre les circuits afin de garantir la sécurité du système de commande.

Ses principales fonctions peuvent être classées en trois catégories :

1. Contrôle et amplification : Il peut convertir de faibles signaux de commande (tels que des courants de l’ordre du milliampère produits par des microcontrôleurs et des capteurs) en courants suffisamment puissants pour alimenter des dispositifs de forte puissance (comme des moteurs et des résistances chauffantes), fonctionnant ainsi comme un « amplificateur de signal ». Par exemple, dans les maisons connectées, les faibles signaux électriques envoyés par des applications mobiles peuvent être contrôlés par des relais pour allumer et éteindre les climatiseurs et les lampes.

2. Isolation électrique : Il n’existe aucune connexion électrique directe entre le circuit de commande (basse tension, faible courant) et le circuit commandé (haute tension, courant élevé). Les instructions de commande sont transmises exclusivement par signaux électromagnétiques ou optiques afin d’empêcher toute surtension d’atteindre les bornes de commande et d’endommager l’équipement ou de mettre en danger la sécurité du personnel. Ce type d’isolation est couramment utilisé dans les circuits de commande des machines-outils industrielles et des équipements électriques.

3. Logique et protection : Il est possible de combiner ces éléments pour mettre en œuvre une logique de circuit complexe, comme le verrouillage (empêchant le démarrage simultané de deux moteurs) et la temporisation (retardant la connexion de la charge après la mise sous tension). Certains relais dédiés (tels que les relais de surintensité et de surchauffe) peuvent également surveiller les anomalies du circuit. En cas de courant excessif ou de température trop élevée, ils coupent automatiquement le circuit afin de protéger les équipements électriques contre les surcharges.