Les fuites à la terre sont le courant qui atteint le sol par un chemin non intentionnel. Il existe deux catégories : les fuites à la terre involontaires causées par une défaillance de l'isolation ou de l'équipement, et les fuites à la terre intentionnelles causées par la conception de l'équipement. Les fuites « de conception » peuvent paraître étranges, mais elles sont parfois inévitables. Par exemple, les équipements informatiques génèrent souvent des fuites même s'ils fonctionnent correctement.
Quelle que soit la source de la fuite, il est essentiel d'éviter tout choc électrique. Pour ce faire, on utilise généralement un DDR (dispositif de protection contre les fuites) ou un disjoncteur différentiel (disjoncteur différentiel avec protection contre les surintensités). Ces dispositifs mesurent le courant dans le conducteur de ligne et le comparent à celui du conducteur neutre. Si la différence dépasse la valeur nominale en mA du DDR ou du disjoncteur différentiel, celui-ci se déclenche.
Dans la plupart des cas, le courant de fuite se déclenche normalement, mais il arrive que le disjoncteur différentiel ou le disjoncteur différentiel continue de se déclencher sans raison ; il s'agit d'un « déclenchement intempestif ». La meilleure solution est d'utiliser une pince ampèremétrique de fuite, telle que la Megger DCM305E. Celle-ci se fixe autour du fil et du conducteur neutre (mais pas du conducteur de protection !) et mesure le courant de fuite à la terre.
Pour déterminer quel circuit a provoqué un déclenchement intempestif, coupez tous les disjoncteurs différentiels du bloc d'alimentation et placez la pince de protection contre les fuites à la terre autour du câble d'alimentation. Remettez chaque circuit sous tension. Si la fuite augmente significativement, il s'agit probablement d'un circuit problématique. L'étape suivante consiste à déterminer si la fuite était intentionnelle. Si c'est le cas, une répartition de charge ou une séparation des circuits est nécessaire. S'il s'agit d'une fuite involontaire, résultant d'une défaillance, celle-ci doit être identifiée et réparée.
N'oubliez pas que le problème peut provenir d'un disjoncteur différentiel ou d'un disjoncteur différentiel défectueux. Pour vérifier, effectuez un test de rampe du disjoncteur différentiel. Dans le cas d'un appareil de 30 mA (la valeur nominale la plus courante), il devrait se déclencher entre 24 et 28 mA. S'il se déclenche avec un courant inférieur, il faudra peut-être le remplacer.