Les fuites à la terre correspondent au courant qui atteint la terre par un chemin non prévu à cet effet. On distingue deux catégories : les fuites à la terre non intentionnelles, dues à une défaillance de l’isolation ou de l’équipement, et les fuites à la terre intentionnelles, liées à la conception même de l’équipement. Ces dernières peuvent paraître étranges, mais elles sont parfois inévitables ; par exemple, les équipements informatiques génèrent souvent des fuites, même en parfait état de fonctionnement.
Quelle que soit l'origine de la fuite, il est impératif d'empêcher tout risque d'électrocution. On utilise généralement un disjoncteur différentiel (DDR) ou un disjoncteur de protection contre les surintensités (DPS). Ces dispositifs mesurent le courant dans le conducteur de phase et le comparent à celui du conducteur neutre. Si la différence dépasse le seuil de coupure du DDR ou du DPS, celui-ci se déclenche.
Dans la plupart des cas, le dispositif de protection contre les fuites de courant fonctionnera comme prévu, mais il arrive que le disjoncteur différentiel (DDR ou RCBO) se déclenche intempestivement. La meilleure solution consiste à utiliser une pince ampèremétrique de fuite à la terre, comme la Megger DCM305E. Celle-ci se fixe autour du fil conducteur et du conducteur neutre (mais pas du conducteur de protection !), et mesure le courant de fuite à la terre.
Pour déterminer quel circuit a provoqué un déclenchement intempestif, coupez tous les disjoncteurs du tableau électrique et placez une pince différentielle autour du câble d'alimentation. Remettez chaque circuit sous tension successivement. Si cela entraîne une augmentation significative du courant de fuite, il s'agit probablement d'un circuit défectueux. L'étape suivante consiste à déterminer si la fuite est intentionnelle. Si tel est le cas, une répartition de la charge ou une séparation du circuit est nécessaire. S'il s'agit d'une fuite accidentelle (résultant d'une défaillance), cette défaillance doit être localisée et réparée.
N'oubliez pas que le problème peut provenir d'un disjoncteur différentiel (DDR ou RCBO) défectueux. Pour le vérifier, effectuez un test de montée en tension du DDR. Dans le cas d'un dispositif de 30 mA (la valeur la plus courante), il devrait se déclencher entre 24 et 28 mA. S'il se déclenche à un courant inférieur, il faudra peut-être le remplacer.